La Super Série Subway, un billet pour les mondiaux juniors

N’allez pas croire un instant que les matchs Super Série Subway ne sont que des rencontres amicales sans importance.

L’événement annuel qui oppose les sélections de chacun des trois circuits membres de la Ligue canadienne de hockey à une sélection de Russie est une des dernières étapes du processus de sélection de Hockey Canada pour leur camp final avant le championnat du monde junior de décembre.

Pour certains joueurs, cette série peut ouvrir la porte à une place au camp.

Certains des exemples récents comprennent Wayne Simmonds, qui a profité d’une excellente prestation dans la série pour se tailler un poste au sein de l’équipe canadienne junior en 2008. L’an dernier, Stefan Della Rovere des Colts de Barrie a aussi utilisé le tournoi comme rampe de lancement vers un impressionnant camp et une place au sein d’Équipe Canada.

« Cet événement peut être un tremplin pour ces joueurs », raconte Jeff Twohey, directeur général des Petes de Peterborough qui a fait partie du comité de sélection pour l’équipe de la Ligue de l’Ontario dont l’alignement a été dévoilé cette semaine. « Ces matchs sont une belle occasion pour certains joueurs qui ne sont pas déjà sur le radar. »

La Super Série Subway démarrera le 16 novembre à Drummondville au Québec et se poursuivra deux soirs plus tard à Shawinigan avant de passer en Ontario pour les matchs à Barrie, le 19 novembre et à Windsor, le 23 novembre. La série se terminera en Colombie-Britannique avec des rencontres à Victoria le 25 novembre et à Kelowna, le 26 novembre.

Lors de ces six matchs, les entraîneurs de l’équipe canadienne junior seront en poste alors que le dépisteur en chef de Hockey Canada, Al Murray se rendra dans les six villes de la série pour profiter d’un dernier coup d’œil sur les joueurs qu’il compte inviter au dernier camp de sélection.

La LCH accueille ces affrontements Canada-Russie pour une septième année de suite. Le Canada a depuis remporté cinq médailles d’or à ses cinq dernières tentatives au championnat du monde junior.

« Cette série nous a beaucoup rapporté », raconte Murray. « C’est une belle occasion d’observer les 80 à 90 meilleurs joueurs admissibles pour notre équipe sur une courte période face à des adversaires de grande qualité. Il est toujours bon d’obtenir autant d’informations que possible et comme nous avons été en mesure de tous les voir contre de bonnes équipes internationales, cet outil d’évaluation s’est avéré très efficace. »

L’entraîneur-chef des St. Michael’s Majors de Mississauga Dave Cameron était entraîneur adjoint d’Équipe Canada l’an dernier et il affirme que ce tournoi a été une belle occasion de voir comment certains des espoirs canadiens ont interagit les uns avec les autres. Il sera de retour derrière le banc comme adjoint à l’entraîneur-chef Willie Desjardins des Tigers de Medicine Hat aux côtés des adjoints Steve Spott des Rangers de Kitchener et André Tourigny des Huskies de Rouyn-Noranda.

« C’est une période très palpitante de l’année et un événement auquel j’aime bien être associé », raconte Cameron qui se joindra à Spott derrière le banc de l’équipe de la Ligue de l’Ontario pour les deux matchs de la Super Série Subway en Ontario. « J’anticipe déjà cet événement et l’ambiance électrisante dans ces deux arénas. J’aime bien voir les joueurs dans ce contexte. C’est une magnifique occasion pour ces jeunes hommes de représenter leur club et leur pays. »

La Super Série Subway 2009 est la septième édition de la confrontation Canada-Russie en préparation pour le championnat du monde junior. Cette saison, le Canada tentera de mettre la main sur une sixième médaille d’or consécutive à Saskatoon et à Regina en Saskatchewan.

Photo par Aaron Bell/LCH